Study trip in Tuscany – Day one: Rothko and Toulouse-Lautrec in Firenze

Whenever I come home to Italy I always try to visit exhibitions in different cities. Usually, if there’s nothing in Genoa that catches my interest, I head to Milan or Turin. This time, though, I decided to go south rather than north, and set off on a solo two-day trip to Tuscany. The plan, somewhat ambitious, was to take in four exhibitions in two days, two in Florence and two in Lucca, and I’m pleased to say I managed it.

On the first day I arrived in Florence by train in the morning. With changes and journey time, I left Genoa on the first train at 6am and arrived in Florence at half past ten.

Ogni volta che scendo a casa in Italia cerco sempre di andare a vedere mostre in varie città. In genere quando non c’è nulla a Genova che mi interessi vado a Milano o Torino. Questa volta, tuttavia, ho deciso di muovermi verso sud invece che verso nord e sono partita per due giorni in solitaria alla volta della Toscana. Il piano, un po’ ambizioso, era quello di vedere ben quattro mostre in due giorni, due a Firenze e due a Luccca – e devo dire che ci sono riuscita.

Il primo giorno sono arrivata in treno a Firenze in mattinata. Tra cambi e percorrenza sono partita da Genova con il primo treno alle 6 del mattino e sono arrivata a Firenze alle 10.30.

The first stop was Rothko at Palazzo Strozzi. Since I didn’t trust the arrival times of the connecting trains (and honestly the marked-up prices on booking platforms irritate me), I hadn’t bought a ticket in advance. I assumed a Tuesday morning at Palazzo Strozzi wouldn’t be a problem. Instead, between listless school groups and a bewildering mass of tourists, there was already a queue, a short one, but the rooms inside were packed. I dread to think what it’s like at the weekend. I appreciated the exhibition, not least because I had rarely seen Rothko in person, but I did not appreciate having to navigate the crowds. Perhaps I’m old-fashioned, but for an exhibition like this, with influencers posing in front of the paintings, people on their phones, and bored children running between the works, I think I’d rather give it a miss.

That said, the exhibition is well put together and traces Rothko’s career from beginning to end, with a biographical film at the close, so it was more than worth the trip.

La prima tappa è stata Rothko a Palazzo Strozzi. Dato che non mi fidavo dei temp di arrivo delle coincidenze del treno (e sinceramente mi danno fastidio le tariffe maggiorate delle piattaforme di prenotazione), non avevo acquistato il biglietto in anticipo. Pensavo tuttavia che un martedì mattina a Palazzo Strozzi non sarebbe stato un problema. E invece, tra scolaresche svogliate e una massa di turisti senza senso, c’era già coda – poca – e ressa nelle sale – tanta. Non oso immaginare il weekend. Ho apprezzato la mostra, anche perché avevo visto raramente Rothko dal vivo, ma non il fatto di dovermi districare tra la ressa. Sarò all’antica ma per visitare una mostra così, tra influencer che si fan le foto di fronte alle opere, gente al telefono e bambini annoiati che corrono tra le opere, forse preferirei non farlo.

Comunque la mostra è bella e fa un excursus lungo tutta la carriera di Rothko, con un film biografico alla fine, quindi ne è abbastanza valsa la pena.

My second stop of the day was Toulouse-Lautrec at the Museo degli Innocenti. Since I hadn’t booked a ticket for this one either, I decided to get there as early as I could. Being Florence, even just walking from point A to point B means passing extraordinary monuments and architecture at every turn.

La mia seconda tappa della giornata era Toulouse-Lautrec al Museo degl’Innocenti. Dato che anche per questa non avevo prenotato il biglietto, ho deciso di provare a raggiungerla il prima possibile. Trattandosi di Firenze, anche solo passare per le vie per andare da punto A a punto B, significa comunque incontrare monumenti e architetture incredibili.

The second exhibition of the day was a much better experience on the crowds front. I made sure to arrive around 1pm, with the sun directly overhead and 34 degrees of heat, hoping to visit while the rest of the world was at lunch, and it worked. The exhibition is a lovely retrospective on Toulouse-Lautrec, his life and his work, with small sections devoted to Art Nouveau and other artists of the period, Mucha above all.

La seconda mostra della giornata è andata meglio pensando alla situazione ressa. Ho fatto in modo di arrivarci verso le 13 (col sole a picco e 34 gradi di temperatura!) in modo da cercare di visitarla quando il resto del mondo era a pranzo, e ha funzionato. La mostra è una retrospettiva molto carina su Toulouse-Lautrec, la sua vita e le sue opere, con piccoli camei dedicati al Liberty e ad altri artisti, Mucha su tutti.

All of this set within the remarkable surroundings of the Museo degli Innocenti, housed inside the architectural masterpiece of the Spedale degli Innocenti, designed by none other than Brunelleschi.

Tutto questo nella cornice incredibile del Museo degli Innocenti, che è all’interno del capolavoro architettonico progettato nientemeno che da Brunelleschi dello Spedale degli Innocenti.

Between the heat, the crowds and having to keep to a schedule, I barely took any photos of me. No great loss, as a photography student kindly stepped in. Here is the photo he took of me while I was sitting in Piazza Santissima Annunziata:

Tra il caldo, la ressa e il fatto di dover rispettare delle tempistiche di visita non mi sono praticamente scattata foto. Poco male, perché ci ha pensato uno studente di fotografia. Ecco la foto che mi ha scattato mentre ero seduta in Piazza Santissima Annunziata:

After the two exhibitions in Florence I had still some time to kill, but not enough to properly visit something else. So I decided to have a walk to the station and to to get the train to Lucca, where I was to sleep. I reached Lucca around 18.30, destroied by the heat but enchanted by the city (I had been there previously only once to see a Leonard Cohen’s concert more than a decade ago). I’d like to tell you that I joined Lucca’s nightlife, but I have to admt instead that after a walk at sunset and a well earned min-pint, I fell asleep, too tired to live.

Dopo le due mostre a Firenze mi era rimasto un po’ di tempo da passare, ma non abbastanza da riuscire a visitare qualcos’altro. Quindi ho deciso di fare una passeggiata sino alla stazione e di prendere il treno per Lucca, dove avrei dormito. Sono arrivata a Lucca verso le 18.30, stremata da caldo ma incantata dalla città (c’ero stata in precedenza solo per partecipare a un concerto di Leonard Cohen più di un decennio fa). Vorrei dirvi che mi sono unita alla vita notturna lucchese, ma devo invece ammettere che dopo una passeggiata al tramonto e una mini-pinta meritatissima, sono crollata a dormire, stanchissima.